Своего рода прологом к истории города Южно-Сахалинска явилась первая попытка создания крестьянских селений в Сусунайской долине, предпринятая в конце 60-х - начале 70-х годов XIX века.

Нерешенность "сахалинского вопроса" по условиям Симодского договора вызвала серьезную озабоченность правительства и сибирской администрации. В 1868 году, в одной из докладных записок правительству, генерал М.С.Корсаков отмечал, что неопределенный статус Сахалина "может служить поводом к недоразумениям и столкновениям с японским правительством", поскольку японцы заметно усиливают "свое влияние на острове, преимущественно в южной его части и стараются подчинить себе вполне местное население... Дабы не допустить фактического японцами преобладания на острове, необходимо заселение его русскими".

Для обсуждения вопросов по устройству Сахалина при Главном Управлении Восточной Сибири, в городе Иркутске, был образован специальный комитет, под председательством генерал-майора Б.К.Кукеля. 11 октября 1868 года комитет представил доклад, в котором отмечалось, что "для безотлагательного положения основания прочного земледельческого населения на острове Сахалине, как меры вызванной не только экономическими, но и политическими соображениями в сахалинском вопросе, необходимо в будущем же 1869 году переселить и водворить на остров Сахалин, в местах имеющих более важное значение по отношению к туземному населению, по крайней мере на первый раз не менее 25 русских семей".

Комитет разработал проект, предусматривавший ряд льгот для переселенцев: ссуду на приобретение сельскохозяйственного инвентаря на новом месте, освобождение от уплаты податей и рекрутской повинности сроком на 20 лет и т.п. Тем не менее, первоначальные усилия иркутской администрации по набору крестьян-переселенцев не увенчались успехом. Командированный с этой целью в Забайкальскую область казачий сотник Калинский не смог найти желающих переселиться на далекий Сахалин. Указания по подбору переселенцев Главное Управление Восточной Сибири направило нескольким губернаторам. Наконец, пожелали переселиться на остров 10 семей тобольских крестьян (44 человека) и 11 семей (75 человек) из Иркутской губернии. Всего 21 семья (101 человек).