Начавшиеся на Южном Сахалине и Курилах преобразования всех сфер жизни стали по сути ускоренным "переходом от капитализма к социализму" в его советско-сталинском варианте. Это одна из главных особенностей развития Сахалина и Курил, не имеющая точных аналогов в послевоенной отечественной истории. Вторая, не менее существенная, особенность - крайне сжатые сроки проводимых изменений, состоявших в переходе от рыночной экономики к командно-административной системе.

2 февраля 1946 года Указом Президиума Верховного Совета СССР в составе Хабаровского края была образована Южно-Сахалинская область с центром в городе Тоёхаре.

4 июля 1946 года Указом Президиума Верховного Совета СССР город Тоёхара был переименован в Южно-Сахалинск, а на следующий день, 5 июня, в составе новой области было образовано 14 административных районов: 11 на Южном Сахалине и 3 на Курильских островах. Это новое, третье, за свою недолгую историю, название город получил благодаря географическому положению. В разговорной речи оно несколько тяжеловесно и потому весьма скоро появился его неофициальный эквивалент - название "Южный", ставшее широко употребительным среди сахалинцев. Между прочим, в областном государственном архиве сохранился документ свидетельствующий, что появлению названия "Южно-Сахалинск" предшествовал поиск различных вариантов. Так, в принятом 22 марта 1946 года постановлении Военного совета ДВВО о новых наименованиях городов и районов Южно-Сахалинской области предлагалось переименовать Тоёхарский район в Чеховский с центром в городе Чехове. Однако в Москве это предложение не получило поддержки, поскольку в это время шла подготовка к переименованию всех больших и малых населенных пунктов Южного Сахалина и Курил, а также географических объектов. В 1947 году именем Чехова был назван город (бывший Нода) на западном побережье Сахалина, а в окрестностях Южно-Сахалинска имя великого писателя - пик Чехова присвоили одной из горных вершин Сусунайского хребта.

Бывшая государственная граница по 50-й параллели перестала существовать. Поэтому два административно-территориальных образования на острове: Сахалинская область - в северной его части и Южно-Сахалинская область - в южной и на островах Курильского архипелага, были, безусловно, временным явлением переходного периода.